Hay recuerdos que permanecen ligados para siempre a un aroma. El pan recién horneado, una salsa de tomates que hierve lentamente o una mesa familiar preparada para recibir a los invitados. Para Renzo Valentino Zigante, fundador de Bene Bene, Bakery & Coffee, esas escenas de infancia no solo forman parte de su historia personal, sino que son hoy el corazón de un proyecto gastronómico que busca abrirse camino en el centro de Santiago.
La idea nació del deseo de recuperar esas tradiciones que tanto lo marcaron y convertirlas en un espacio de encuentro. Con tres abuelos de origen italiano, creció entre recetas y largas jornadas de cocina. “Quería llevar todas mis raíces y recuerdos de las juntas familiares, de hacer pasta, pan y asado, y crear una marca que pudiera transmitir eso”, recuerda.
Su trayectoria profesional también ha estado ligada a la cocina. Estudió gastronomía, tuvo una banquetera, una productora de eventos y food trucks, además de trabajar durante años en barras para eventos masivos. Luego de la pandemia, apostó por Caoba, un bar que le permitió seguir desarrollándose en la industria y comprender las dificultades que implica escalar ese modelo de negocio.
Fue entonces cuando nació una nueva idea: una panadería, cafetería y pizzería que reuniera sus intereses personales en un formato con mayores posibilidades de crecimiento. El proyecto tomó forma junto a un familiar, quien se incorporó como socio cuando los recursos iniciales comenzaron a agotarse. Para desarrollar el concepto, estudió referentes internacionales, entre ellos Rosetta Bakery en Estados Unidos y otras propuestas europeas que dieron como resultado una identidad propia, adaptada al ritmo de la ciudad.
La elección del centro de Santiago para instalar Bene Bene fue una decisión estratégica. En lugar de instalarse en sectores tradicionalmente asociados a la oferta gastronómica, buscó una ubicación con alto flujo de personas, costos que permitieran mantener precios competitivos y un espacio para desarrollar una propuesta diferente.
La oportunidad apareció cuando supo que se desocuparía un local donde anteriormente había una farmacia. En Agustinas 1173, a pasos de La Moneda y en pleno casco histórico, el sector reunía todo lo que buscaba: trabajadores, funcionarios públicos, turistas y residentes que tuvieran una alternativa para desayunar, almorzar o tomar un café, pero donde el servicio y la calidad de los productos destacaran, junto a una estética especial, pero sobre todo, con la comodidad para quedarse y no sólo hacer una compra rápida.
La apuesta también implicaba poner a prueba la transversalidad del concepto. “Si funcionaba en el centro, podría hacerlo en otros barrios y comunas del país”, pensó Renzo.
El sabor de los recuerdos
Bene Bene se define como un café-restaurante de inspiración italoamericana, con panadería y bollería fresca, preparaciones de cocina y una imagen que se apoya en dos personajes propios: Benito, un oso pardo de inspiración europea, y Benedicto, un gorrión viajero que descubre nuevas formas de hacer las cosas antes de llegar a Chile.
La producción propia es uno de los pilares del modelo, liderada por los chefs Salam Touré y Maximiliano Barraza, quienes se encargan diariamente de hornear las masas antes de las 6:30 am. Elaborar los productos en el local permite controlar su calidad y trabajar con una estructura de costos que favorezca precios accesibles. La pasta fresca, que por ahora no se produce íntegramente allí, también está entre los próximos objetivos.
Si bien abrió los primeros días de octubre, la demanda superó las expectativas y obligó a reorganizar los planes. El desafío inmediato fue estabilizar la producción, reforzar el equipo y mantener una oferta constante de nuevos productos, además de una línea de catering que está dirigida a oficinas y empresas del sector.
La carta de Bene Bene es amplia y variada. Una buena opción para empezar la mañana con energía son los Huevos al Purgatorio, que se presentan sobre salsa de tomate, con parmesano y orégano, acompañados de pan brioche para untar. Una preparación que podría resultar sencilla por sus ingredientes, pero que cuando está bien ejecutada, el final es sencillamente delicioso. Para acompañarlos, nada mejor que un Café Americano, elaborado con una doble extracción de espresso y agua caliente, que suaviza su intensidad, o un Flat White, preparado con doble ristretto y leche texturizada a 58 grados, una temperatura que permite mantener al café como protagonista.
Si hay algo que merece especial atención son los croissants, disponibles en versiones dulces y saladas. Entre estas últimas, el clásico Jamón Queso es una apuesta segura: hojaldre de mantequilla relleno de jamón pierna y queso mantecoso, donde el centro suave contrasta con una cubierta delicadamente crujiente. Otra alternativa es el Pesto Pimentón, que combina pollo asado, pesto de pimentón y camembert en un bocado dorado, aromático y cremoso.
Para quienes prefieren los sabores dulces, la sección de Lievitati Dolci invita a dejarse tentar. El croissant de Crema de Avellana, con su hojaldre de mantequilla relleno de una mezcla de avellanas y chocolate, es una de esas opciones difíciles de compartir. También destaca el Cruffin de Toffee, una preparación que reúne las capas de hojaldre dorado del croissant con el formato de un muffin y un corazón de caramelo salado, con un delicado toque de azúcar.
En la categoría de las focaccias, sobresale La del Huerto por su masa esponjosa, acompañada de berenjena asada, fior di latte, pesto de albahaca, rúcula y tomates cherry deshidratados, una mezcla vegetal y aromática, donde cada ingrediente aporta su propio carácter. Para quienes buscan algo más contundente, el Panini Mechado es una buena alternativa: ciabatta rellena de carne braseada, mozzarella y tomates deshidratados, a lo que se suma una suave salsa de queso crema Philadelphia con mostaza, que aporta cremosidad y un contrapunto de sabor.
Las pizzas al corte también tienen un lugar entre los imperdibles de este nuevo espacio capitalino. La Slice Pizza Margarita es una buena muestra de que las combinaciones clásicas no necesitan demasiados ingredientes para conquistar, con su masa horneada con pomodoro, fior di latte y albahaca fresca, una preparación sencilla, equilibrada y llena de aroma.
Crecer y devolverle algo a la ciudad
La meta de crecimiento de Bene Bene es ambiciosa. Según cuenta Renzo, quieren abrir 20 locales en cinco años, con distintos formatos y presencia nacional. Antes de avanzar, la prioridad será consolidar la operación actual, estandarizar las recetas y fortalecer la capacidad de producción.
El plan contempla también desarrollar una plataforma de comercio electrónico, ofrecer café y productos asociados a la marca, implementar una membresía con beneficios y ofrecer el servicio de brunch los sábados, vinculada a la vida cultural y patrimonial del centro de Santiago.
Pero una de las iniciativas más interesantes trasciende el negocio gastronómico. Para ello, el empresario trabaja en una propuesta para recuperar antiguos quioscos de diarios en desuso y transformarlos en pequeños puntos de venta de café, panadería y bollería, en colaboración con la Municipalidad de Santiago.
La idea es comenzar con dos espacios piloto y evaluar su funcionamiento, con la posibilidad de incorporar a adultos mayores o mujeres jefas de hogar, donde además se podría ofrecer información turística y materiales para invitar a recorrer el casco histórico. A futuro, Renzo imagina extender esa lógica a plazas y otros espacios públicos, generando oportunidades para emprendedores locales y actividad económica en las comunidades donde se instale la marca.
“Tengo la convicción de que crecer no tiene por qué significar perder el vínculo con el entorno. La gastronomía puede ser también una forma de recuperar espacios, generar empleo y construir comunidad”, concluye.
Dirección: Agustinas 1173, Santiago.
Horario: lunes a viernes 07:30 a 19:30 horas, sábado de 09.00 a 14:30 horas, domingo cerrado.
Instagram: @benebene.cl